Concurrence : 3,5 millions € d'amende pour le groupe Amaury

L'Autorité de la concurrence a prononcé une sanction inédite de 3,5 millions d'euros contre le groupe Amaury, éditeur de L'Equipe, pour avoir mis en oeuvre fin 2008 une "stratégie d'éviction" contre le quotidien Le 10 Sport, disparu depuis. C'est la première fois que le gendarme de la concurrence condamne une entreprise de presse écrite sur ce motif et qu'elle décide d'une amende dans ce secteur. L'affaire remonte à septembre 2008 : la société Le Journal du Sport, fruit d'un partenariat entre Michel Moulin, fondateur du journal d'annonces Paru Vendu, et le groupe NextRadioTV (RMC, BFM TV...), avait annoncé le lancement du quotidien sportif à bas coût (50 centimes d'euro) Le 10 Sport. A dominante footballistique, ce nouveau journal venait concurrencer frontalement L'Equipe en situation de monopole. Mais deux semaines après cette annonce, le groupe Amaury (L'Équipe, Le Parisien/Aujourd'hui en France...) contre-attaquait en décidant de lancer un nouveau quotidien sportif, Aujourd'hui Sport, dont le positionnement (format, prix, ligne éditoriale, lectorat) était strictement identique à celui de son nouveau concurrent. Dénonçant des stratégies d'exclusion, des pressions sur les annonceurs ou des pratiques commerciales déloyales, l'éditeur du journal Le 10 Sport avait alors saisi l'Autorité de la concurrence. Celle-ci avait diligenté en mai 2009 des perquisitions spectaculaires dans les locaux des titres du groupe Amaury. Après un long contentieux judiciaire autour de ces perquisitions, qui a bloqué l'instruction pendant trois ans, l'Autorité a estimé, dans sa décision rendue jeudi, que l'éditeur de L'Equipe avait "évincé abusivement" Le 10 Sport. "Les conséquences négatives d'une telle éviction sont importantes tant pour le secteur que pour le lectorat", a-t-elle jugé.

60% de réduction sur l'amende

Disparu en mars 2009 sous sa forme de quotidien, faute de ventes suffisantes, Le 10 Sport subsiste aujourd'hui sous la forme d'un site internet, d'un mensuel et d'un hebdomadaire estival. Quant à "Aujourd'hui Sport", il a été arrêté en juin 2009. Pour l'Autorité de la concurrence, ce titre a été "lancé artificiellement" pour protéger le monopole de L'Equipe. Ce choix "n'était pas rationnel d'un point de vue économique" car il "générait un sacrifice financier important du fait de l'effet de cannibalisation des ventes de L'Equipe par le nouveau quotidien", a-t-elle ajouté. Pour elle, "la stratégie mise en œuvre par le groupe Amaury a capté une partie des lecteurs du 10Sport.com, diminué ses ventes et son résultat opérationnel, ce qui a conduit in fine à l'arrêt de l'activité du quotidien". Si elle a décidé de sanctionner Amaury en raison de "la gravité de la pratique" et du "dommage causé à l'économie", l'Autorité de la concurrence indique cependant avoir tenu compte des "difficultés financières des filiales presse du groupe", et avoir décidé de réduire de 60% le montant initial de l'amende. "L'Autorité s'est ainsi assurée que le groupe, qui couvre aussi d'autres activités telles que l'organisation d'événements sportifs (Tour de France, le Dakar) était en mesure de supporter cette sanction", a-t-elle expliqué. Le groupe Amaury dispose d'un mois s'il veut faire appel de la sanction.

Lien vers la décision de l'Autorité de la concurrence ici.

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