Walmart, les consommateurs et l'IA

Le géant américain de la grande distribution Walmart, qui vient de publier des résultats conformes à ses prévisions, a également communiqué sur sa stratégie internet dopée par l'intelligence artificielle. "Le système opérationnel à base d'intelligence artificielle de Walmart pourrait transformer la distribution", titrait une note des analystes de TD Cowen en janvier dernier, soulignant le rôle de fer de lance joué par le groupe dans le développement de cette technologie. "La prochaine phase, ce sont les agents d'intelligence artificielle, qui vont encore plus loin, en comprenant le consommateur si bien qu'ils peuvent prendre des initiatives et faire des achats automatiquement" expliquaient-ils. Pour cela, le géant de Bentonville (Arkansas) a conclu mi-octobre un partenariat avec OpenAI, qui permet d'acheter auprès de ses enseignes (Walmart et Sam's Club) directement depuis ChatGPT.  Quelques semaines plus tard, le 11 janvier, il annonçait un partenariat similaire avec Google pour utiliser son modèle d'intelligence artificielle générative, baptisé Gemini, dans son réseau de magasins. Il s'agit, ont expliqué les deux groupes dans un communiqué commun, de "rendre les courses plus intuitives, plus sûres et en parfait alignement avec les rythmes de la vie quotidienne". Selon eux, cela devrait permettre notamment de livrer des centaines de milliers de produits en moins de trois heures, voire trente minutes seulement. Cette entrée de plain-pied dans l'eldorado de l'IA a propulsé l'action de Walmart à la Bourse de New York. Le 3 février, elle a franchi pour la première fois de son histoire la barre des 1.000 milliards de dollars de capitalisation. C'est seulement la quatrième entreprise non technologique à entrer dans ce club très fermé, avec le géant pétrolier Saudi Aramco, le conglomérat Berkshire Hathaway et le laboratoire pharmaceutique Eli Lilly. 

 

Virage technologique

Si le groupe est parvenu à attirer une multitude de nouveaux clients dans les années suivant la pandémie, lorsque les Etats-Unis luttaient contre une inflation marquée, il est parvenu non seulement à les conserver mais il continue d'en conquérir, selon Neil Saunders, directeur chez GlobalData. "Les chiffres continuent d'augmenter car les gens se tournent vers Walmart pour avoir une bonne qualité et pour économiser de l'argent", a-t-il expliqué, relevant la "force" de Walmart Marketplace, "ces vendeurs cherchent à contrebalancer leur dépendance envers Amazon", le géant américain de l'e-commerce qui, de son côté, multiplie les incursions dans le cœur de métier de Walmart en se lançant dans la vente de produits d'épicerie et produits frais. Ce sera "le vrai terrain de bataille", pronostique Neil Saunders.