Infront dans le giron du chinois Wanda
Le conglomérat chinois Wanda Group a acquis, pour plus d'un milliard d'euros, Infront Sports & Medias, société suisse de marketing sportif, dirigée par Joseph Blatter, neveu du patron de la Fifa et chargée notamment de commercialiser les droits de retransmission de la Coupe du monde de football.
Il s'agit, en l'espace d'un mois, de la deuxième opération majeure de Wanda dans le monde sportif: le géant chinois de l'immobilier avait déjà indiqué courant janvier qu'il allait s'emparer pour 45 millions d'euros de 20% du club de football Atletico Madrid. Infront "va accroître l'empreinte de Wanda dans la culture et le divertissement, et contribuera à promouvoir le développement du sport chinois et ses intérêts à l'international" explique le milliardaire Wang Jianlin patron du groupe qui escompte dans la foulée « relever le niveau du football chinois encore peu performant et appuyer les candidatures de la Chine" pour organiser des manifestations internationales comme les jeux Olympiques d'hiver.
L’acquisition d’Infront et ses 600 salariés répartis dans douze pays se fait auprès du fonds d'investissement européen Bridgepoint. L’opération devrait vite être rentable: Infront va générer plusieurs centaines de millions de francs suisses de revenus avec les droits associés aux deux prochaines Coupes du monde de football en Russie et au Qatar. Parmi ses clients, figurent aussi les fédérations de football allemande et italienne, le marathon de Berlin, la fédération européenne de handball (EHF) et l'agence s'occupe des intérêts de nombreux clubs, dont l'AC Milan, l'Inter de Milan ou encore le Werder de Brême.
Le groupe suisse s'occupe également des droits de plusieurs fédérations de sports de neige, alors même que Pékin fait figure de favori pour accueillir les JO d'hiver de 2022: le cas échéant, Wanda serait donc en position de profiter des retombées. "On parle beaucoup de la Coupe du monde de football de 2026 (du fait qu'elle puisse revenir à la Chine), mais les JO d'hiver sont en réalité le premier gros évènement à enjeu" pour jauger l'impact du rapprochement Infront-Wanda, a indiqué à l'AFP Marcus Luer, directeur du cabinet Total Sports Asia.
