Patrick Drahi, Marc Laufer et Le Figaro alliés pour se partager Roularta France
Patrick Drahi et Marc Laufer d’un côté, Le Figaro de l’autre, se sont alliés pour déposer une offre commune sur L’Express et les autres magazines français du groupe belge Roularta, a indiqué lundi à l’AFP une source proche du dossier, confirmant une information de BFMTV. Ils espèrent conclure la transaction d’ici au 15 janvier, selon la même source. Les deux alliés veulent se répartir les titres : Patrick Drahi, le patron d’Altice, qui a déjà renfloué Libération, et son allié Marc Laufer, fondateur du jeune groupe de presse d'information professionnelle NewsCo, veulent racheter les magazines généralistes L’Express et L’Expansion. Le Figaro vise lui les magazines spécialisés du groupe (L’Etudiant, Point de vue, Mieux vivre votre argent, Lire, Maison française Magazine.
Cibles du Figaro, les deux titres les plus rentables de Roularta en France sont L’Etudiant, florissant grâce aux salons, et Point de Vue, un magazine people en bonne santé. En revanche, L’Express souffre, comme tous les news magazines, de la baisse des recettes publicitaires et d’une érosion des ventes. Mais en réunissant sous son patronage Libération et le deuxième news magazine français, qui se vend à plus de 400 000 exemplaires, Patrick Drahi suivrait la même stratégie que les actionnaires du Monde, Xavier Niel, Matthieu Pigasse et Pierre Bergé, qui ont racheté Le Nouvel Observateur, rebaptisé ensuite L’Obs. Selon BFMTV, le groupe Roularta a déjà mandaté une banque d’affaires pour examiner les différentes offres en lice. Si cette transaction aboutissait, Le Figaro reprendrait des magazines qu’il avait vendus en 2006 à Roularta pour 210 millions d’euros, mais pour bien moins cher puisque le prix de vente actuel, selon une source proche du dossier, serait de quelques dizaines de millions d’euros. Le 5 décembre, Roularta avait publié un communiqué confirmant "étudier toutes les options stratégiques possibles" pour ses activités françaises. Il y a quelques jours, Vincent Bolloré avait quant à lui fait montre de son intérêt pour le groupe Express dans le cadre de sa stratégie de recentrage du groupe Vivendi dans les médias.
Le pôle des magazines français reste en effet un foyer de pertes pour le groupe belge, malgré des plans sociaux à répétition qui ont réduit les effectifs sans compenser la baisse des recettes publicitaires et des ventes. Un plan social en 2009 avait entraîné le départ de 90 personnes et un autre en 2013 a fait partir une centaine de personnes, notamment avec l’arrêt du mensuel L’Entreprise et la fusion des magazines Maison magazine et Maison française. Le pôle des magazines français de Roularta emploie aujourd’hui 720 personnes environ, dont 330 journalistes, hors pigistes et CDD. En 2013, le groupe belge avait accusé une perte nette de 57,9 millions d’euros, due principalement à ses magazines français.
